三星电子代工事业部自去年底起，正基于4纳米工艺开发Neuralink第4代脑植入芯片。约一个月前已开始试产测试芯片，计划在明年上半年推出测试芯片，最快可于明年末实现量产。
第4代芯片不同于以往只读取脑信号并向设备发出指令的单向方式，它具备将设备信息传回大脑的双向功能。公司认为，这一方式有望通过刺激脑神经，开辟帮助失明患者恢复视力等应用场景。
三星没有采用最先进的2纳米工艺，而是选择了更成熟的4纳米工艺。由于这是植入大脑的芯片，关键在于稳定、无缺陷地生产。与此前一直承担第3代芯片生产的台积电一起，供应链将形成双轨并行的格局。
随着人工智能订单激增导致台积电产能趋于饱和，三星迎来了机会。继特斯拉、英伟达和谷歌的订单之后，此次合作也让三星将代工业务的扭亏目标瞄准2028年。
三星电子已开始为由埃隆·马斯克执掌的脑神经科学企业Neuralink的下一代芯片生产展开开发。（照片=Solnews AI图像生成）
三星电子正加入为埃隆·马斯克的脑植入芯片公司Neuralink生产下一代芯片的行列。继电动车和自动驾驶芯片之后，两家公司在连接大脑与计算机的领域也在全面扩大合作。
据《韩国经济》独家报道，三星电子代工事业部自去年底起，正基于4纳米工艺开发Neuralink第4代脑植入芯片。
大约一个月前已开始生产试验芯片，计划在明年上半年推出测试芯片。据悉，最快到明年末也有可能实现批量生产。代工是指不自行设计半导体，而是接受委托专门制造。三星此次拿下Neuralink订单尚属首次。
◆从大脑到设备，如今走向从设备到大脑
Neuralink是马斯克于2016年创立的脑神经科学企业，目标是将芯片植入人类颅骨，通过思维操控数字设备，而无需手脚动作。2019年公司公开了首款芯片“N1”，并在2023年推出第3代产品。目前公司估值已达12万亿韩元。
第4代芯片与此前产品明显不同。过去的芯片只是读取大脑发出的信号并向设备发出指令，属于单向传输。新芯片则还能反向把设备信息传入大脑，信号实现双向流动。公司认为，通过这种方式刺激脑神经，未来或许还能为失明患者带来恢复视力的可能。
◆为何明明有更先进的芯片，却偏偏选择“4纳米”
值得注意的是工艺选择。三星最先进的技术是2纳米工艺，但用于Neuralink芯片的却是老一代的4纳米。数字越小，意味着可将电路线条刻得越细，是更先进的工艺，但最前沿的芯片却采用了相对不那么精密的制程。
原因被认为在于稳定性。4纳米是三星长期使用的成熟工艺，缺陷率更低，生产更稳定。植入大脑的芯片不允许有丝毫误差，必须用经过验证的工艺，才能按时、可靠地供货。
供应链格局也将随之变化。Neuralink第3代芯片此前主要与台积电合作。到了第4代若再加入三星，就会形成不依赖单一厂商的双重供应体系。一些外媒将此解读为台积电被边缘化，但原始报道更强调的是引入三星作为新合作伙伴，以稳定供应。
◆台积电瓶颈给三星打开机会
三星此番迎来机会，背景在于台积电的产能压力。随着人工智能热潮和英伟达等企业的大量订单涌入，台积电生产线已逼近极限。台积电虽通过提升先进工艺的月产能应对，但仍难以消化不断涌来的需求。空出的产能以及希望分散供应来源的客户，开始转向三星。
这也为三星带来了反弹的契机。去年，三星与特斯拉签下价值165亿美元、约25万亿韩元的自动驾驶芯片供应合同，同时还陆续拿下英伟达和谷歌的人工智能芯片订单。不过差距依然巨大。今年第一季度全球代工市场中，台积电占据73%，三星仅为7%。三星电子代工事业部部长韩镇万近日在内部说明会上表示，“到2028年实现扭亏为盈的可能性很高。”
随着三星连脑植入芯片这类面向未来的业务也纳入版图，与马斯克阵营的合作已从汽车延伸到人体内部。代工业务长期亏损能否终结，最终仍取决于量产阶段的良率与可靠性。用最成熟的工艺制造最前沿的芯片，这一策略将为三星交出怎样的成绩单，值得持续关注。