据路透社8月18日（当地时间）报道，基于美军预算发展起来的四足步行机器人技术，如今由中国企业主导全球“机器狗”市场。
路透社在追踪中国机器人企业优尼特里成长过程的调查报道中作出了上述分析。优尼特里由工程师王兴兴于2016年创立，凭借以低价推出像狗一样四足行走的机器人大出名气，随后又将产品线扩展到人形机器人。去年公司营收约为17亿元人民币（约3300亿韩元），其中超过40%来自海外。
◆ 机器狗技术从哪里来
机器狗的核心技术源自美国大学和研究机构。2010年至2020年间，美军运营“机器人协作技术联盟”项目，支持了宾夕法尼亚大学、麻省理工学院（MIT）、波士顿动力以及美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室的研究人员。
宾夕法尼亚大学研究团队于2016年开发出一种设计：取消机器人躯干中笨重的变速装置，改为在每条腿上直接安装电机。由于每条腿都能直接感知地面状况，这一结构提升了机器人在崎岖地形上保持平衡的能力。MIT则借助美国国防高级研究计划局（DARPA）的支持，推出了小型四足机器人“迷你猎豹”。
MIT实验室出身的本·卡茨对路透社表示，优尼特里热门产品Go系列的尺寸与“迷你猎豹”几乎相同。优尼特里创始人王兴兴在硕士论文中引用了MIT和宾夕法尼亚大学的研究。
这些研究并非机密。美国研究人员认为，研究传播能够推动科学进步，因此将成果以论文形式公开，任何人都可以阅读。
◆ 价格差距从何而来
将美军研究商业化的美国企业Ghost Robotics的机器狗“Vision 60”，售价超过16.5万美元（约2亿3000万韩元）。优尼特里工业级B系列在美国市场的售价不到10万美元。面向大众的“Go2”则以约1600美元（约220万韩元）上市。
路透社分析称，造成这一差距的是中国的零部件生态体系。中国聚集了电机、齿轮、执行器（机器人关节驱动装置）、传感器等机器人零部件供应商。
设计修改、零部件采购和扩大量产的速度都很快。自2015年发布中国产业振兴计划以来，资源集中投向机器人、电动汽车和清洁能源领域，地方政府补贴也为此提供了支撑。
美国制造商至今仍无法摆脱对中国零部件的依赖。路透社称，Ghost Robotics虽试图减少使用中国零部件，但磁铁和部分金属部件始终找不到替代供应来源。
◆ 美国祭出进口限制牌
机器狗的用途正从监视、侦察和危险区域作业，进一步扩展到军事领域。
中国官媒曾出现优尼特里机器人与人民解放军共同亮相的画面，也报道过武装机器狗出现在军事训练中的场景。
美国海军陆战队曾在优尼特里Go1上加装火箭发射器进行测试。由于缺乏可用的美国本土替代产品，美军还曾以特别批准的方式购买了两台Go2。
美国国防部已将优尼特里列入中国军事企业名单，并正推进限制进口中国人形机器人和四足机器人。不过也有观点指出，贸易壁垒或许能阻止外国产品销售，却无法直接建立具有竞争力的本土制造业。
围绕此次报道，外界认为，在技术竞争中，决定胜负的不仅是发明能力，量产能力同样关键。如何将研究成果快速转化为量产和商业化，也同样适用于拥有制造基础的韩国机器人产业。