被丢弃的空调里所含的稀土，正迎来重新回到产业原料中的通道。气候能源环境部将于27日下午在龙仁处仁区水资源循环中心，与LG电子、E循环治理机构签署业务协议。
此次合作旨在共同推进从废弃空调和冰箱压缩机中分离、回收稀土永磁体的试点项目。协议后，第一副部长金汉洙还将前往中心现场，查看从废旧家电中拆取磁体的过程。
E循环治理机构负责从空调和冰箱中拆下制冷压缩机与转子，LG电子则对转子中的永磁体进行退磁和分离。回收的磁体将用于开发制造新磁体的原料化技术。三方希望以强化稀土供应链内化和资源安全为目标，建立国内循环利用体系。
年度处理目标为约4万台空调和冰箱，预计回收量约1600公斤。
制冷压缩机内部的转子中，嵌有约120克永磁体。由于磁力极强，难以徒手拆卸，这一直成为障碍。剥离铜线后留下的转子连同磁体一起作为废钢处理，稀土也就此被埋没。
破解这一瓶颈的关键在于退磁技术。通过热或磁场处理去除磁力后，便可进行分离作业。LG电子开发的设备将通过循环经济监管特例，实证运行至2028年5月。
稀土是电动车驱动电机、风力发电机和机器人中高性能磁体的核心原料。由于开采和精炼集中于少数国家，一旦出口管制，整个供应链就会动摇的结构反复出现。韩国国内几乎没有稀土矿山，因此长期依赖进口。
因此，“城市矿山”概念应运而生。其思路是把废弃家电和电子产品中散落的金属，当作矿石一样开采。废旧家电已具备收集体系，原料获取的进入门槛相对较低。再加上通过生产者责任回收制度，制造商长期分担回收成本，这也构成了支撑。
若将规模放大，意义便会显现。若将该方式应用于全国约300万台废旧家电，预计可回收120吨废永磁体。虽不足以完全替代进口量，但作为供应中断时的缓冲垫，仍具有重要意义。
从废旧家电中取出的磁体，在成为工业原料之前，还需要再经过一道工序。
回收与再利用之间存在鸿沟。有人指出，长期使用后的磁体成分会变化，或混入杂质，难以直接用于新产品。这也是此次项目将原料化技术开发列为目标的原因。
关于经济性，意见也存在分歧。如果分离、退磁和精炼成本高于进口原料价格，项目就难以持续。相反，也有人反驳说，既然稀土价格一直受地缘政治变量影响而剧烈波动，就应当为稳定的国内供给来源本身赋予价值。
对于制度空白，也有批评声音。现行回收标准以废钢为中心，导致单独回收磁体的工作，对处理企业而言并不划算。若没有承担更繁琐工序的动力，试点成果就难以扩展到现场。
此次协议表明，循环经济的重点正在转移。过去围绕减少废弃物、提高回收率的讨论，如今开始与资源安全这一产业战略相结合。回收正在从环境政策，走向供应链政策。
民间与政府分工的方式也值得关注。掌握收集体系的公约机构、拥有技术的制造商、制定制度的政府，各自承担不同角色。通过监管特例开放实证空间，也可被视为在技术先于制度时，减少常见延迟的一种尝试。
试点项目留下的真正资产，或许不是回收量，而是数据。只有弄清成本从哪个环节流失、品质在哪个节点下降，下一步设计才可能进行。为期两年的实证期，就是绘制这张路线图的时间。
第一副部长金汉洙表示：“为了把废旧家电中的稀土重新作为产业原料利用起来，从废永磁体回收到原料化，都需要企业和政府的紧密合作。”他还表示，将扩大回收和再利用体系，并推进制度改善与技术开发。从4万台走向300万台的路上，还有几个关键难题。
▲第一个难题是制度。政府将以试点结果为基础，制定包括改进回收标准在内的制度化方案。只有把磁体分离计入回收实绩，并将回收单价反映到处理成本中，现场才会真正动起来。对长期以来更重视有害物质管理的废旧家电规定来说，新增“核心矿物回收”这一项目，是起点。
▲第二是技术的下半程。取出的磁体，按再生工艺恢复其成分，与整块磁体再利用，是两条不同路径。需要同时实证这两条路线，并按品质等级设计分流。国内精炼设施的完善程度，将成为把回收量转化为真实原料的门槛。
▲第三是回到设计阶段。以便于拆解为前提设计的产品，能够大幅降低回收成本。若将压缩机结构改为便于分离磁体的方向，并将磁体成分信息记录在产品履历中，后续拆解就会容易得多。欧盟在电池和电子产品中采用的产品护照方式，常被视为参考对象。
▲第四是销售渠道。若没有国内磁体制造商和终端行业愿意采购回收原料的通路，库存只会堆积。有人提议，可通过公共采购反映再生原料使用比例，或设立稳定消化初期产量的购买协议。
▲最后是范围扩展。从空调和冰箱开始，若将回收对象扩大到洗衣机、电动车废旧电机和风力设备，规模效应就会到来。随着电动车普及累积、废旧电机大量出现之时提前建好回收设施，这是一场与时间赛跑的事情。
重新开采被丢弃资源，比新开一座矿山更缓慢，也更费工夫。但仍要开辟这条道路，原因很明确：一旦供应链之门关闭，只有事先建立好的循环链条，才能留下来。