离开已经3年半了。保罗·本托前主教练再次向韩国国家足球队的帅位伸出了手。
韩国足协相关人士7日表示：“虽然国家队强化委员会还没有收到任何文件，但本托教练通过他认识的足协职员传达了对韩国主帅职位的兴趣。”足协此前曾否认本托前主帅的求职传闻，如今证明他确实是通过非正式渠道表达了意向。
目前，下一任主教练的选任程序和方式尚未确定。正式候选人登记或提交申请书的阶段也尚未推进。
◆ 小组赛出局造就的空缺
国家队主教练的位置仍然空缺。韩国队在2026年北中美世界杯小组赛中被淘汰。这是在扩军至48支球队的本届赛事中，未能晋级32强的结果。洪明甫前主教练已为战绩不佳承担责任并辞职。
足协于3日召开国家代表强化委员会首次会议，开始审议候选人。不过，由于遴选过程仍处于初期阶段，本托前主教练复出的意向尚未作为正式议题提交到委员会。
本托前主教练与韩国足球渊源深厚。2018年9月上任，执教4年4个月，创下单一任期内韩国国家队主教练任期最长纪录。他在2022年卡塔尔世界杯上率队时隔12年闯入16强。赛事结束后，他没有续约便离开了韩国。2023年7月他接手阿联酋国家队，去年5月离任。目前他处于无球队状态。
◆ 四年四任主帅，召回本托的结构性问题
本托卡片再次浮上台面的背景，是韩国足球内部长期存在的结构性问题——频繁更换主帅。
更替记录在短时间内迅速累积。本托前主教练离任后，足协聘请了尤尔根·克林斯曼，但一年后就将其解雇。随后进入临时主帅体制，到了2024年洪明甫上任的过程中，又爆发了选任程序公正性争议。即便洪明甫体制也因世界杯小组赛出局而告终。足球界普遍认为，在主帅不断更替的过程中，国家队的比赛哲学始终没有时间真正扎根。
本托前主教练在韩国队确认小组赛出局后接受媒体采访时，直指这一点。他说：“我在4年多一点的时间里，可以完整地执教一支球队，但在我离开后，韩国在4年间包括代理主帅在内共有4位主教练。”他还表示：“要让主教练与球员建立信任，最大化他们的优点，并构建明确的比赛方式，必须给予充分的时间。”
他也对出局原因作出了判断。他说：“小组赛出局这样的事，通常不能归咎于一两个人的责任。”“从1到10重新回到原点进行审视并重建的过程很重要。”意思是，仅仅更换一名主帅远远不够，这是针对足协整体体系的批评。
本托体系重新被评价，也正源于此。外界认为，他在任4年间始终坚持统一的比赛哲学，而这份坚持最终在卡塔尔换来了16强的成绩。部分球迷还在本托前主教练妻子的社交媒体账号下留言，希望他“再回来执教国家队”“请拯救韩国足球”。
◆ 距离重聚仍有变数
复出并未最终确定，仍有多个关卡需要跨越。
首先是程序问题。足协目前尚未确定主教练的选任方式。究竟采取公开招募、推荐还是协商路径，将决定本托前主教练所处的位置。国家队强化委员会如何筛选国内外候选人，也尚未明确。考虑到前一次选帅过程中曾出现程序争议，这一次在透明的流程设计上，甚至被视为与人选结果同等重要的课题。
还有验证问题。外界对本托前主教练的看法在其执教时期也并不一致。围绕后场出球为中心的比赛风格，赞成与反对意见并存，关于他选人范围较窄的批评也始终存在。其在阿联酋国家队取得的成绩如何评价，也预计会成为委员会审议的对象。
双方曾经分道扬镳这一点同样是变量。卡塔尔世界杯结束后，续约谈判并未成功。围绕合同条件和支持体系的分歧，仍不能排除再次浮现的可能。
最终，球已踢到足协脚下。本托前主教练抛出的，不只是“是否换帅”这一问题。如何建立一种能终结每四年反复上演的换帅恶性循环的制度，也将在这次选帅中一并接受考验。