电子烟的安全性争论正在转向基因层面。研究显示，随着香料和设备方式不同，人体细胞的反应也会发生变化。
美国南加州大学（USC）凯克医学院研究团队在国际学术期刊《Frontiers in Oncology》上发表了对电子烟用户基因活动变化的分析结果。研究对象包括电子烟用户、普通香烟吸烟者以及非吸烟者共83人。
在电子烟组中，发现与癌症以及心脏、肺部疾病相关的数千个基因出现过度活化或功能下降的现象。英国《每日邮报》于当地时间2日转述了这项研究。
◆ 影响因素不是使用频率，而是香料
研究的重点在于找出引发变化的原因。答案并不是使用频率，而是吸入了什么香料、使用了什么设备。
不同香料之间的差异十分明显。水果类香料与约31%的基因变化有关。两种以上混合的复合香料，这一比例升至64.3%。甜点类香味仅为2.9%，薄荷和薄荷醇则只有0.9%。
设备也会成为变量。使用高功率充电式电子烟、即所谓“Mod”的用户，观察到的变化相对更大。
主导该研究的阿赫马德·贝萨拉蒂尼亚教授表示，研究的核心在于厘清生物变化究竟是由吸电子烟这一行为本身引起，还是由产品特性所导致。此次结果表明，香料成分与设备结构都产生了相当大的影响。
◆ 没有安全的烟草
分析通过采集参与者的口腔上皮细胞，并利用RNA测序技术一次性读取基因活动来进行。
电子烟用户的基因反应范围比普通香烟吸烟者更广。这意味着其健康影响更难预测。
影响并不止于癌症。进一步检查还发现，与内分泌系统、消化系统和神经系统疾病相关的生物学通路也出现了变化。其中，与癌症相关通路的关联最强。
研究团队谨慎地划清了界限。仅凭这次结果，不能断定电子烟会直接引发癌症或慢性疾病。由于样本有限且并非长期追踪研究，因此还需要进一步验证。
尽管如此，认为它安全还为时过早。专家指出，电子烟即便可能比普通香烟危害更低，也绝不是无害产品。液体加热过程中可能产生甲醛等有害物质，从而引发细胞损伤或炎症。
研究团队目前正在继续调查电子烟液体中的哪些成分会引发基因变化。本研究也留下了一个课题：电子烟的安全性评估需要在成分和设备层面进一步细化。