美国研究人员对1,054名老年人进行了为期4年的临床试验。
研究结果显示，维生素D可以减少端粒的损失，并且可能会减缓细胞老化的速度。乔治亚州立大学医学院的研究团队宣布，维生素D有助于维持染色体末端的结构，称为端粒。端粒可以在人体细胞分裂过程中保护染色体末端的DNA免受损伤。
研究小组对50岁以上的1,054名男女进行了为期4年的跟踪观察。参与者被随机分为四组，分别摄入维生素D3（每天2000IU）、摄入Omega-3、两者结合使用、或摄入安慰剂。研究人员在实验开始时，以及2年和4年后总共三次抽取血液以测量白细胞端粒长度。
结果显示，摄入维生素D3的组端粒长度的减少要少于摄入安慰剂的组。平均来说，这组大约保持长140个碱基对。研究小组基于以前研究中提出的端粒长度与生物年龄的关系解释，这一差异相当于大约3年的细胞老化延缓。相反，摄入Omega-3的组并未观察到端粒长度的变化。
该研究发表在《美国临床营养学期刊》。联合研究人员乔安·曼森（JoAnn Manson）布莱根妇女医院教授表示：“这是首次大规模临床观察维生素D维持端粒长度效果的研究。”
端粒与细胞老化有很大关联。先前的研究显示，端粒较短的人因心脏病或感染性疾病导致的死亡风险分别高出3倍和9倍。还有元分析结果表明，端粒长度与整体死亡率相关。
然而，研究人员解释此次实验并未直接证明因果关系，因为未持续追踪参与者的血液维生素D浓度，且摄入量固定为2000IU。
维生素D可通过阳光自然合成，但由于现代人多在室内生活，很多人处于缺乏状态。在韩国，冬季和老年人中尤为明显。维生素D不仅与预防骨质疏松症有关，还与某些癌症、自身免疫疾病、心血管疾病以及认知功能下降有关。
美国梅奥诊所推荐的维生素D每日摄取量为，1岁以下为400IU，1-70岁为600IU，70岁以上为800IU。然而，因人而异，吸收率不同，有肠疾患或手术史的人可能需要更多摄取。
专家们强调自我摄取时要注意避免过量服用。维生素D是脂溶性的，会在体内积累，若每天摄取超过4000IU可能会引发高钙血症或肾功能下降等副作用。
此次研究表明维生素D可能延缓细胞老化速度。研究小组计划通过进一步的临床试验来分析确切的因果关系。