美国政府正对留学生和交换访问者的停留期限划定上限。学业持续就几乎可以无限期停留的制度，在47年多后将走入历史。围绕美国学位规划未来的韩国留学生，预计不得不调整计划。
据彭博社和路透社等媒体报道，美国国土安全部（DHS）16日（当地时间）发布最终规定，将F签证留学生和J签证交换访问者在美停留时间限制为最长4年。该规定将在联邦公报刊登后60天生效，按计划大约于9月中旬实施。面向秋季学期入境的学生，可能将适用新规。
◆ 47年后消失的无限期停留制度
此次改革的核心，是废除自1978年以来维持的“身份维持期间（D/S）”制度。过去，持学生签证者只要在学校注册并正常完成课程，便可在没有另行终止日期的情况下维持停留资格。今后，入境时将被赋予明确的停留截止日期。
若要在4年后继续学业，必须向当局申请延长停留。审核时需要具体说明学业进展和未来计划，如证明不足，延长申请可能被拒。DHS表示，学生签证延期只能通过严格审查获批。
适用范围也很广。已持学生签证赴美并在读的留学生，也将自动转为4年停留规定。DHS还表示，将对专业变更施加严格限制。也就是说，留学期间根据兴趣转换专业的选择空间将明显缩小。
DHS将此次修规则的背景归因于管理负担。随着持学生和交换访问签证滞留的外国人大幅增加，现状管理和监督压力加重。一些留学生为避免离境而反复注册课程、长期滞留的案例，也被列为制度改革原因之一。
◆ 博士生首当其冲，1.3万名韩国留学生受影响
彭博社估计，在美国准备取得学位的全球留学生约为120万人。根据韩国驻美大使馆数据，截至去年，持F-1学生签证滞留美国的韩国人有1万1861人，持F-2签证的家属有1347人。
受影响最大的是长期课程。美国博士课程从完成学分到论文答辩通常需要5年以上，按领域不同，超过7年的情况也并不罕见。先读语言课程再升读本科，或衔接本科和研究生的留学路径，也很容易超过4年。对这些人来说，延长审核不再是选择题，而是取得学位必须经过的关口。若审核未通过，就可能面临离学位只差一步却被迫中断学业的风险。
J签证限制也预计会对学术交流造成冲击。该签证不仅供交换学生使用，也广泛用于访问学者和博士后研究员等研究人员。对于进行长期联合研究或连续项目的研究者而言，4年上限和延长审核可能成为障碍。
除延长审核外，行政负担和成本增加也在所难免。此前特朗普第一任政府曾推动同类政策，当时大学和医疗界以给学生施加不必要的行政负担、妨碍学业为由表示反对，政策最终未能成形。这一次在征求意见后最终规则已经敲定，实施几成定局。
如果申请延长的人数激增，处理延迟也可能出现。若超过4年的在校生同时成为审核对象，申请积压和等待时间拉长的情况恐难避免。留学行业担忧，在等待审核结果期间，学业和身份将陷入不稳定状态。
留学业内人士提出了适应新制度的应对原则。包括从一开始就将学业安排设计在4年内完成，平时妥善保存成绩、研究成果和学业计划等证明材料，以及谨慎对待专业变更，因为这可能引发停留资格问题。同时也建议在新规实施前后，及时确认学校国际学生负责部门发布的最新指引。
对于即将于今年秋季出国的准备者来说，需要确认的事项更多了。由于自己的入境时间是在生效日前还是生效日后，适用方式可能不同。还应提前核对录取文件中注明的项目期限是否超过4年，如预计超期，则应将延长审核时间也纳入学业计划。
◆ 作为移民管制加强趋势的延续
这一措施被解读为特朗普政府持续推进移民管制加强政策的一环。该政府在大规模打击和驱逐非法滞留者的同时，也不断强化合法停留和就业路径的限制。对专业职业签证H-1B征收10万美元（约合1亿4000万韩元）手续费，便是代表性案例。
记者签证的调整也处于同一趋势之中。过去，特派记者可以在较长周期内维持停留资格，但今后将需要每240天获得一次延期许可。媒体界担忧，若审查周期缩短，长期报道和特派员运营的连续性可能受到影响。
针对留学生的压力也一直在持续。美国国务院今年取消了数百名参与校园抗议的留学生签证，相关学生反驳称这是对言论自由的政治报复。
美国大学界也预计会出现连锁反应。留学生是美国大学财政和科研人力的重要支柱。若停留不确定性加大，优秀人才可能转向加拿大、英国、澳大利亚等其他留学目的地。美国教育界之所以担心监管会反噬大学竞争力，正是基于这一背景。
韩国国内的留学中介和大学国际交流部门也预计会接到大量咨询。留给韩国留学准备者的时间只剩两个多月。生效日前后入境者的适用方式、延长审核的具体标准，预计还将通过后续指引进一步明确。越来越多的评价认为，比起是否决定留学，如何设计学业周期并准备证明材料，正成为决定美国留学成败的关键变量。