癌症每年夺走全球约1000万人的生命。世界卫生组织（WHO）表示，癌症的很大一部分原因在于生活习惯和环境因素，通过适当的管理，可以预防几乎一半的癌症。虽然癌症常被认为是突然发作的疾病，但实际上是细胞内部的小错误积累多年的结果。
当细胞无限生长时
人体细胞以一定周期分裂并复制DNA。正常细胞在DNA受损时会自行修复或死亡。然而，当修复功能失败或突变积累时，部分细胞获得无限分裂的能力。癌细胞发出自我生长信号，忽视应有的生长抑制信号。即使在应该死亡的时间点也存活下来，并为获得营养而在周围形成新的血管。此外，它们还逃脱了免疫细胞的监视。最终，这些癌细胞侵入周围组织并扩散至其他器官。学界已将这一过程整理为“癌症标志”的概念。
生活习惯和致癌物质
癌症诱因中，最明确的就是吸烟。烟草烟雾中含有70多种致癌物质，这些物质会损伤肺细胞的DNA，引发包括肺癌在内的多种癌症。同样，饮酒也是如此。酒精在体内转换成一种名为乙醛的毒性物质，此物质会妨碍DNA修复，导致至少7种癌症，包括肝癌、口腔癌和咽喉癌。生活习惯因素同样增加癌症风险。肥胖引发激素失衡和慢性炎症，缺乏体力活动削弱细胞代谢和免疫功能。摄入不足的蔬菜和水果使得抗氧化物质和纤维素缺乏，提高了结肠癌等消化道癌症的发生风险。
环境因素亦不可忽视。紫外线损伤皮肤细胞基因，引发皮肤癌。辐射暴露可切断体内DNA，导致白血病等血液癌症。石棉渗入肺内对组织造成慢性损伤，柴油废气中的微粒积聚在肺深处，导致肺癌。国际癌症研究机构（IARC）将这些因素都正式归类为‘人类致癌性（Group 1）’。
感染引起的癌症
感染同样是主要的致癌因素。人乳头瘤病毒（HPV）已知是导致宫颈癌的原因。乙型和丙型肝炎病毒可能导致肝癌。至于胃癌，与幽门螺杆菌感染有关。WHO分析称，尤其在低收入国家，感染性因素对癌症的发病有显著贡献。由于这些感染可以通过疫苗或治疗来预防，因此具有重要意义。接种HPV疫苗可有效预防宫颈癌，而乙型肝炎疫苗有助于减少肝癌发生。幽门螺杆菌的根除治疗也被认为可以降低胃癌风险。
基因与癌症的关系
并非所有癌症都由生活习惯或环境引起。约5%~10%的癌症是由于从父母遗传而来的基因变异。典型的例子是BRCA1和BRCA2基因变异，它们增加了乳腺癌和卵巢癌的发病风险。如果DNA修复基因存在缺陷，结肠癌的风险也会增加。但是，大多数癌症并非由这些遗传因素引起，而是因生活习惯、环境及感染因素的综合作用而发生。本质上，癌症是长期基因损伤积累的疾病。
预防和早期筛查的重要性
WHO强调，最多可预防一半的癌症死亡。戒烟戒酒、健康饮食、规律运动和体重管理是被推荐的。疫苗接种被认为是减少感染引起的癌症的最有效方法。此外，早期筛查在降低癌症死亡率方面发挥了重要作用。通过定期筛查，早期发现乳腺癌、宫颈癌和结肠癌，并且大大提高治疗效果。
国内癌症现状
在国内，癌症仍然是导致死亡的首位疾病。根据保健福祉部的数据，2022年癌症发生数为28万2047例。其中男性为14万7468例，女性为13万4579例。相比上一年，男性增加了1230例，女性减少了1384例。每10万人口的标准化发病率为522.7人，比21年减少了12.9人。男性为592.2人，女性为485.1人。预计活到期望寿命时，男性每5人中有2人（37.7%）和女性每3人中有1人（34.8%）可能会患癌。专家认为，尽管癌症源于细胞内的基因损伤，但通过管理生活习惯、接种疫苗、定期筛查，能够预防相当大的部分。保健当局则指出，通过戒烟戒酒、体重管理、均衡饮食和早期筛查，可减轻癌症负担。
