期货交易是一种合同，承诺以预先确定的价格在未来的特定时间购买或出售资产。其目的是为了避险，即回避价格波动风险，以及通过价格预测实现差价收益的投机手段共存。
期货交易是衍生品的一种，涉及股票、债券、货币、原材料、利率、股指等多种基础资产。在签订合同时不进行实际资产交割，而是在约定的未来时间通过交割或差价结算完成交易。
基本结构很简单。例如，如果在6月以每桶70美元签订9月到期的原油期货合同，那么到了9月，无论实际价格是多少，承包方都必须以70美元执行交易。这时如果9月的实际价格是80美元，买方将获得差价收益，而卖方将承受损失。反之亦然。
期货交易通过交易所以标准化合约单位进行。交易所运营着一个保证结算履行的中央清算所（CCP），提高了交易的稳定性和透明度。所有交易者需在交易开始时缴纳保证金，并根据市场价格变动每日清算损益。这被称为“日清算”。
期货交易最大的优势是“杠杆效应”。只需缴纳合约总金额的一部分作为保证金即可进行交易，这使得可以期待较高的资金回报。然而，损失也会随之放大，因此风险管理至关重要。
市场通过期货交易可以降低价格波动风险。农民在收获前通过期货确定价格，可以规避市场价格下跌的风险。相反，原料进口企业也可以通过固定购买价格提高收益的可预测性。期货因此被用作风险管理工具。
同时，也有投资者通过预测价格方向来获取收益。他们对实物交割并不感兴趣，只是通过购买或出售合同获取差价收益。整体期货市场参与者中相当一部分是这些投机目的的投资者。
期货交易需要高水平的金融知识和经验。由于不涉及实物交易，收益只通过合约来决定，因此需要考虑基础资产的价格波动、利率、汇率、政治风险等多种因素。
在韩国，韩国交易所（KRX）运营期货市场。上市产品包括KOSPI200、美元兑韩元汇率、黄金、国债等，个人投资者也可以通过HTS或MTS参与。然而，金融主管部门建议对高风险交易有充分的理解和事前教育。
期货交易既可以是降低风险的手段，也可能是增加风险的工具。如果不事先理解制度并进行战略性利用，可能会遭遇比预期收益更大的损失。一个合约同时包含收益和损失，从这个意义上来说，期货如其名，既是对未来的承诺，也是预测的技术。
